Août 2018 - Saphirs australiens

Inverell

Notre premier arrêt en Australie s’est fait à Inverell, en Nouvelle Galle du Sud, d'où proviennent la majorité des saphirs australiens. Cette petite ville d’un peu plus de 11 000 habitants se situe à environ 320 km au sud-ouest de Brisbane.
La région est beaucoup moins aride que le Outback où nous trouvons les opales. Il y a là de nombreuses fermes, des oiseaux magnifiques et, bien sûr, beaucoup, beaucoup de kangourous!

 

Nous avons eu la chance de rencontrer John Wilson qui exploite une des plus grandes mines de saphirs de l’Australie. Celle-ci se trouve à environ 20 km de la ville, au milieu de champs de maïs et de parcs d’éoliennes.

La mine emploie une dizaine de personnes qui conduisent les camions, pelles mécaniques et autres machineries.

Voici les différentes étapes de l’extraction des saphirs.

 

1. La première étape consiste à creuser la terre noire qui se trouve à la surface du sol pour ensuite la réutiliser, une fois le processus terminé.
2. Les saphirs se trouvent assez près de la surface, soit à environ 6-7 mètres de profondeur. Ils ont été transportés par les rivières il y a des centaines d'années. Nous les trouvons mélangés à l’argile.
3. La pelle mécanique prend cette argile qui contient des saphirs et la charge dans un camion.
4. Le camion déverse ensuite son contenu sur une grande plaque, ou un convoyeur, où les morceaux d’argile sont séparés grâce à un puissant jet d’eau. L’argile passe par plusieurs étapes avant d’être séparée.
5. De gros tamis trient ensuite le brut selon trois différentes grosseurs.
6. Les bruts ainsi triés sont automatiquement transférés dans une grosse boîte cadenassée que le propriétaire vide à la fin de la journée. Ils sont ensuite envoyés en Thaïlande où ils seront taillés.
7. Toute l’eau utilisée est filtrée et déversée dans un grand bassin afin d'être réutilisée.
8. Après le processus, les restants de terre et d’argile sont rechargés dans un camion et retournés dans le trou qui avait été creusé initialement. Puis la terre noire est remise sur la surface.
9. Le champ est désormais prêt à accueillir de nouvelles semences. Comme la terre a été tournée, elle est plus fertile et les nouvelles récoltes sont encore meilleures.

À l’ère de la conscience éthique et environnementale, il est important d’envisager des choix respectant vos valeurs et celles de vos clients. Les Australiens partagent des valeurs très similaires aux Canadiens; les bonnes conditions de travail qu’ils offrent, de même que leur conscience environnementale, permettent de mettre sur le marché des saphirs éthiques, mais surtout relativement abordables!